他叫弗拉基米尔,有犹太、德意志及瑞典等血统。大一时,其兄弟因刺杀未遂沙皇被绞死,自己参加学生运动被开除学籍而流放监视,23岁参加运动,25岁被捕监禁,27岁又被流放,日俄战争时他为了日本间谍的巨款而叛国。最后,他的理想、事业取得空前成功,54岁死于梅毒。因1895年被捕而隐姓埋名,改为列宁。
关于列宁的死因,官方宣布是脑动脉血管硬化、脑瘤爆裂。但以色列学者在《欧洲神经学》期刊上文章,证明列宁确定无疑死于梅毒。Eliezer Witztum博士表示“我仔细阅读了列宁在最后三年病情逐渐恶化的所有相关材料,其中描述的病症与官方公布的动脉硬化根本不符合。”苏联崩溃后,公开的文献表明,早在1895年医生就建议列宁治疗梅毒。文献提及主管尸体解剖的病理学家Alexei Abrikosov,受命证实列宁并非死于梅毒。Abrikosov 在尸体检验中没有提到梅毒,但是血管损害、瘫痪和无力都是典型的梅毒症状。1923年,列宁的医生给他使用了当时用于治疗梅毒的六零六和碘化钾。尽管列宁可能患有梅毒,但是由于复杂的政治原因难以得到证实。