婚姻学堂
有关老年人性活动的观念可以简单归纳为两类：一些人随寒来暑往继续求爱交欢；另一些人则任星换斗移早已偃旗息鼓。当然，他们谁都没有错。健康的老年人完全有能力继续投身于性活动，而他们能否这样做则取决于无性伴侣、早年性活动的活跃程度和是否受疾病干扰。和大多数老年医学课题一样，老年人性功能问题也是一个涉及多学科的问题。心理因素、生物医学方面的变异和社会文化背景彼此密切相关，都对老年人的性功能产生重要影响。必须把老年人与年龄相关的生理、心理变化与其他病理改变区别开来，从社会规范和期望的意义上来理解无论是正常的或病理的改变。
理解与老龄过程有关的性适应性和变化将有助于医生解除这些病人许多不必要的烦恼和功能障碍。
老年男子的生理变化
老年男子在衰老过程中将发生许多生理变化，只要给予适当的再教育，使之消除顾虑，如果需要的话再采取一些医疗措施，就不必使他们在性实践中降低其性乐趣或性满意程度。
老年男性阴茎勃起的程度和速度均不如年轻时，18岁的男子在受到性刺激后３－５秒钟就能充分勃起，而75岁的老人则需要5分钟甚至更久的时间。测量勃起后阴茎与腹壁之间夹角可以发现老年人的勃起程度也不如年轻时更充分，睾丸不能完全提升到会阴部。最后，性高潮后勃起迅速消退，下次勃起可能要等好几天后才能达到。也就是说高潮后不应期显著延长。
老年男性精液体积减少，有时精液根本不是射出，而是溢漏而出，或逆行射入膀胱。这些变化使老年男性在性活动中所伴随的某些快感减弱或消失了。
解除老年男性对勃起和射精变化的思想顾虑，对他们的身心健康是很有益的，要让他们懂得性功能发生的这些变化是正常的，没有理由因此屈服于操作焦虑或停止性活动。必须让老年夫妻理解，勃起能力的下降需要不同的性技巧来弥补以达到彼此的高潮，一旦达到高潮之后，男子将有一段长短不定的时间不能再次发生性关系。
社会心理因素
许多社会心理因素可能影响老年男性的性活动，如过去的性行为历史，对性行为发生变化的态度，对生理变化的反应，对疾病引起的医源性变化的反应，操作焦虑及对周围环境态度的反应。已经十分明确的是早年性活动的态度在很大程度上对老年性活动起着决定性影响。人们还了解到因环境背景而没有异性性伴侣的老人偶尔会改变他们的性实践。机会的缺乏往往会导致并非情愿的禁欲。
老年性行为中的某些心理因素是对生理变化的反应。他们往往把未能达到充分的勃起看作是阳痿的信号；当病理变化或疾病卷进这正常变化时，性困难就会变得更加突出。
还应当提到，有些适应性问题是来自对性问题的社会学观点。至今人们还是把性与生殖紧联在一起，当考虑到老年人性活动不再导致妊娠时，马斯特斯和约翰逊发现许多老年人把老年性活动看作是“不合时宜的事”。
另一个助长老年人减少性表达的重要因素是性别差异。据美国统计，老年人中有2/3是女性。老年寡女或单身妇女具有使她们的性实践与环境形势相适应变化的问题，常常放弃性要求而步入无性的晚年生活。相比之下，老年男性则比较容易找到性伴侣，因此在这方面遇到的问题也较见。
性功能障碍：器质性原因
除了上述的机遇和不良环境态度的问题之外，还有各种器质性原因能够干扰老年男性性功能，使他们的性生活不能达到按他们生理条件所能够达到的活跃程度。
身体疾患
有些躯体条件直接影响性功能。例如，糖尿病能引起器质性阳萎，起作用的原因之一是糖尿病所致的神经病理改变。
前列腺手术后常见勃起功能障碍，如果手术是经腹腔进行的，那么就容易对神经产生机械性损伤。在更常见的手术方式即尿道的前列腺手术时，也常常报告阳痿的发生，但很少是因为直接的躯体损伤，可能与心理反应有关。
药物
有不少药物能损伤勃起功能，也有少数药物造成不射精。例如，给病人服用治疗精神病的药物就常常会引起上述反应。不仅三环类抗抑郁药，而且治疗帕金森氏病的药物和治疗精神病的药物都具有抗胆碱能作用，损害勃起功能。常用于老年人的抗精神病药甲硫哒嗪也能引起逆行射精，然而这一症状在老年人当中并不多见。
引起勃起功能障碍的另一类药物是某些典型的降压药，如呱乙啶和利血平。这些药物目前已较少采用了。
其他疾病的影响
例如心肌梗塞之后，将暂时禁止所有主要的体力活动，有的医生还建议禁欲3个月。禁欲时间的长短往往取决于心肌损伤的程度，当并发心力衰竭时延长。
此外，有些慢性病能从躯体活动方面干扰性活动。退化性或风湿性关节炎都能限制性交时躯体活动。实际建议和指导可能解决这些问题。找一个坚实的支持物，如软床垫下的硬木板或骨盆下面放置一个起支撑作用的坐垫等，都有助于克服性交痛或性交时的活动受限。
心理并发症
心理因素也会影响具有躯体疾病患者的性活动。心脏病人的性功能问题往往来自心理上的概念。例如，一位近期曾患过冠状动脉梗塞的老年男性可能在出院时接受这样的劝告，“你可以恢复性生活了”，同时警告病人要注意心绞痛复发的迹象。病人很容易在投身于性活动时把精力集中在前驱的警告先兆上。提心吊胆地注视前驱症状，无疑会干扰性反应过程中的充分放松，而放松是成功的先觉条件。
对于中风患者来说也是这样。大多数中风病人既没有因为中风而伤害性功能的生理过程，也没有损害他们性唤起的能力。大多数病人说他们感到在脑血管意外之后的性欲与发病前是相同的，只不过由于一种没有事实根据的对中风后性生活会引起另一次意外的畏惧心理，许多人不得不强制自己禁欲。
前列腺肥大患者在接受经尿道施行的前列腺手术后，没有解剖学方面的理由会导致阳痿。然而仍有5～40％的病人在术后永远丧失了勃起能力。也就是说，如果病人感到在他们的生殖器官出现某种损伤后，其心理上的反应是十分敏感和复杂的，足以干扰其正常的勃起反应过程。然而，只要手术前给予充分的解释，使病人的担忧在手术前就得到消除，这种心理损伤就不大容易发生了。
如果病人在手术后过早恢复性生活，也可以引起同样的心理损伤。这种过早的性活动时体验到的疼痛和不适可以变成不良的强化因素，从而干扰将来的性活动。医生的责任是劝告病人在外科伤口未得到完全愈合前不要进行性交。
辅导
一位５６岁的中年妇女在咨询的时候诉说：她实在无法忍受丈夫的性要求，因为除了当时的疼痛难忍外，在事后的２－３天内排尿都痛得难以忍受，不仅疼痛，排尿的次数还特别多。她宁愿替丈夫找个替身，一切法律责任由她承担，她问这样做行不行，医生的答复当然是否定的，同时指出，这并不是什么罕见的、无法克服的问题。妇女在绝经后都会有类似的问题。其实只要坚持服药就可以解除这些症状。然后医生向她推荐尼尔雌醇──一一种长效雌激素。她说有的医院给她开了这些药，但有人说吃这种药会致癌，所以她死活不肯服药。医生向她详细讲解这种药的作用机理是什么，比如它只对阴道上皮敏感，而对子宫内膜（癌症好发区域）不敏感；它的剂量很小，每月爰５毫克，以后服维持量时仅２毫克，所以它根本不会带来什么副作用，完全可以放心大胆地服用。一个月后随访时，她的症状已经消失，她和丈夫的关系也不再紧张。她十分感激医生不厌其烦地给她解除思想顾虑，讲解医学知识。通过这一典型事例可以看出，老年妇女的性交疼痛是很常见的现象，但处理起来并不困难。其实，适当合理地补充雌激素不仅对性交疼痛、老年性阴道炎有很大帮助，而且更重要的是有利于防止老年妇女的骨质疏松，防止因骨质疏松造成的驼背（这在老年妇女比老年男子更常见）及骨折。
一位５４岁的男子再婚后阳痿，经泌尿外科医生从各方面进行检查，均未发现器质性问题，然后转诊到性咨询门诊。经过了解发现存在两种因素：一是在同房时总存在内疚感，总觉得对不起病故的前妻和孩子，好像他再婚是一种不贞的表现。二是与前妻过性生活时已经显露出年龄带来的性功能减退的迹象，只不过前妻善于以非性交刺激的手段帮他一把，这样勃起就不存在任何困难了，可是这位妻子不了解这一点，所以不懂得如何配合，结果夫妻生活发生困难。于是医生从两方面入手来解决这一问题，一是帮助他解决再婚后过性生活的内疚感，二是和夫妻双方探讨性反应的整个过程中年龄对性功能的影响，提示一些相互刺激的方法。经过一段时间的努力，双方的性观念都发生改变，于是性生活已能正常进行，尽管男方兴奋过程较慢，但双方对性生活质量均感到满意。
对老年人性问题的治疗是多方面的。首先是消除或控制医学方面的问题，包括处理直接损伤生殖器功能、间接影响性功能及药效学影响等方面的问题。其次是进行性治疗──训练和心理治疗：①实际训练并强调解决好亲昵关系，给予对方乐趣，与伴侣交流，推迟性表现和性满足；②谈话疗程把精力集中在对练习的评述，探讨心理问题，提前安排随后的练习。
适当的心理指导将最大限度地减少生理变化和医药问题对性功能的影响。对特别易受性功能障碍困扰的老年人来说，需要提供恰当专业辅导和正规治疗安排。
卡普兰的性治疗技术不仅适用于年轻的患者，同样也适用于老年人。按照她的治疗方案，把不断增加实际练习的课程分为几个阶段，以便治疗学家能与患者夫妇经常讨论练习中遇到的问题。这些练习安排有序，开始时限定在非生殖器的抚摩和触摸练习，逐渐扩展到触摸性敏感区域，只是等到特别后期才做插入练习。在整个治疗过程中更多强调性伴侣之间的语言交流及亲昵关系的关键性作用，即给予伴侣乐趣并让伴侣了解什么时候能体验到乐趣。同样重要的是不要强调诸如勃起或性高潮的“获取”上。
性爱抚的技巧是通过任何能想象的方式加以完善和调节的。例如，尽管有关节挛缩、回肠造口术或糖尿病阳痿，实行技术上的变化就可以满足保持性功能的需要。
在整个辅导过程中必须强调老年性伴侣具有可以提供彼此性满足的能力，在老年男性遇到性困难时，可以得到妻子从性技巧方面提供的种种帮助。有充分理由说明，基层医务人员在帮助老年人保持正常性功能方面可以起到重要作用。
