婚姻学堂
作者：冯禹
“学好数理化，
走遍天下都不怕。”
但美国人可不这么想。
为什么？
或许父母可以从文章中领悟些什么。
在美国，常常看到一些孩子摇着头说：“我不是学数学的材料。”亚裔学生数学好，美国学生数学差已经成为大多数美国人的共识。不久前在网上疯传的哥伦比亚大学统计学专业硕士毕业典礼名册上，3/4的研究生从名字上看来自中国大陆，剩下的1/4则主要是来自港台、韩国、南亚，美国化的名字没有几个。为什么会出现这种情况？这种情况给我们什么样的启发？
原因一：英语数码系统本身的问题
20多年前我来美国不久，认识了一位在塔夫茨大学从事儿童智力发展研究的教授，她把自己刚刚5岁的孩子送到一个中国人办的补习班学习汉语，成为那个学校唯一的“洋”学生，并且专门请我用中文教她儿子数学。
我不理解她为什么要这样做，她解释说，根据她的分析研究，数学运算是需要语言工具的，中文的数码系统或数位系统相对于英语的数码系统具有先天的优势。汉语完全符合十进制的逻辑，“十一”这个汉字数字就是“十”和“一”的简单组合，非常符合逻辑。而英语却多余地造出了11到19的特殊说法，一直到20以后才进入简单的逻辑组合。
一个孩子的运算系统是在6~7岁形成的，一经形成，终身不变。所以，她希望自己的孩子能在5岁形成汉语的运算语言系统，这样算术就比普通美国孩子好。她还告诉我，英语已经算不错的，法文中“90”这个数字竟然是4个20加10，这样的计数系统，运算速度当然会远远低于更为逻辑和更为简单的汉语。
我不知道她的这个理论是否正确，但至少听上去极有道理。对于现在许多的中国家长（包括在美国的）来说，有的从小就教孩子英语，这从语言的角度可能有好处，但是从运算的角度很可能是有影响的。所以，建议数学从小一定用汉语教。
原因二：靠计算设备，少心算训练
在美国超市买东西，你会发现，美国的营业员完全依赖于机器（电脑或计算器）来找钱。如果计算器失灵他们就无能为力，无法继续营业，而一些消费者也会手持计算器来计算，验证收费是否正确。在我们看来一个非常简单的计算，他们都会用机器。
根据我的观察，许多美国小学生做数学作业时是用计算器来帮忙，离开计算器不会运算。中国小学生需要死记硬背的九九表之类的，在这里被计算器代替了。所以，大部分美国学生心算能力很差，笔算能力也很差。
原因三：重文轻理，缺乏优秀师资
美国人非常注意学生的阅读和表达能力，但是数学和科学，在很多人看来，只需要少数人精通就可以了，不必让所有人都学得很好。
一位美国朋友自豪地给我讲了一个故事，说他从小就立志于长大后自己办一个公司，但是数学一直很糟糕，常被老师批评，说你数学这么差，办公司肯定会赔钱。于是，他请老师告诉他，班上哪个女生的数学最好。老师不解，他说我将来娶她做老婆帮我管账。后来他真的开了自己的公司，并且真的娶了那个女生。
这个听上去荒诞的故事其实很能表明许多美国人的心态，能说会道，善于领导组织（培养领导能力是美国学校特别重视的），比数学好、科学好更重要。许多美国的科学实验室中，工作人员大部分都是来自亚洲和欧洲，但在最上面做领导的，则是有领导能力的美国人。
原因四：建立目标和标准困难重重
近年来，美国人开始意识到数学教育方面的问题，奥巴马总统公开承认美国在科技教育方面落后于许多国家，这会让美国在国际竞争中处于劣势。
一些教育相对先进的地区规定，如果某个中学或小学数学标准化考试成绩连续不及格，学校的领导班子会被撤职等等。但是这些标准受到了一部分学生和家长的强烈反对，也有一些家长明确表示，我的孩子将来是要做律师、做政治家，为什么要让所有孩子都学习那么难的数学？
不过，在美国的一些地区，正在出现越来越多的补习学校。不久前我在加州看到遍地都是华人和印度人开的数学补习班。这些学校和补习班对未来美国人数学学习的影响可能是巨大的。
美国人数学不好，虽然有语言习惯等方面的客观原因，但从美国人对待数学的态度不难看出，他们还是更看重个性和独特性。相对于中国分数至上、一刀切的教育理念，这一点还是值得借鉴的。
